З В Е З Д Н А Я     К Н И Г А

* * *

Овен               Телец        Близнецы  Рак

Лев           Дева Весы               Скорпион

Стрелец Козерог         Водолей  Рыба

* * *

Овен

На Луне давным-давно жил баран-великан по имени Овен. В те времена вся Луна была покрыта зелеными лугами с высокой и сочной травой. По этим пастбищам и бродил Овен, щипал себе травку да запивал водой из лунных озер.

Жизнь на Луне была спокойная, неторопливая, потому что один лунный день равен целому земному месяцу. Представляете, сколько травы нужно было Овну для утоления голода, если он каждый день съедал месячную порцию?

К тому же Овен кочевал только по солнечной, освещенной стороне Луны и объедал ее, бедную, подчистую. Когда же эта половина уходила в тень, трава на ней не успевала вырасти, ведь для этого нужны солнечные свет и тепло.

Вот так, мало-помалу, Луна сделалась голой планетой.

Только Овну это было невдомек. Он все быстрее скакал с места на место, чтобы найти хоть небольшое пастбище. От его гигантских прыжков содрогалась вся лунная твердь, и с тех пор вся она изрыта круглыми ямами - то следы от копыт Овна-великана. Лунные камни, выбитые копытами Овна, долетали до самого неба, а лунная пыль еще долго скрывала наготу Луны от любопытных взоров.

К счастью, Овен догадался, что из лунных камней можно вымостить дорогу в небо. Так он и сделал - копытами и мощными рогами набросал лунных глыб до самого Млечного Пути. Прыгая с камня на камень, словно по горной тропе, Овен отправился в неизведанный край.

Взобравшись на небо, Овен осмотрелся и увидел, что звезды там бродят толпами без всякой цели, как овцы без пастуха. Это Овну не понравилось. Он топнул ногой, тряхнул рогами и принялся сгонять звезды в стада, и каждому стаду отвел одно из двенадцати пастбищ.

Видно, самим звездам надоело бесцельно блуждать по небосводу, поэтому они охотно подчинились Овну. А впоследствии сами избрали вожаков на своих пастбищах. Ими стали Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыба и, конечно же, сам Овен.

Сколько времени это вершилось - никто не скажет. Когда же порядок на небе был установлен, Овен вспомнил, что пора бы и перекусить. Но трава на небе не растет и реки по небу не текут. И тут Овен с изумлением обнаружил, что не испытывает ни голода, ни жажды. Тогда звезды растолковали ему, что он стал бессмертным, как все небожители.

Им, бессмертным, пища не нужна. За великие подвиги им дарован вечный покой.

* * *

Телец

Сначала Луна и Солнце вместе гуляли по небу, и мир не знал ни дня, ни ночи. Но каждому из них хотелось править миром единовластно. Поэтому Луна и Солнце горели изо всех сил - кто кого затмит.

Но вечно так продолжаться не могло, и соперники стали уставать: Луна даже побледнела с лица, а Солнце пошло пятнами.

- Вдвоем нам тесно в этом небе! - крикнуло Солнце.

- Решим наш спор в поединке! - отозвалась Луна.

Они разбежались по разным сторонам неба и, как бодливые бычки, бросились друг на друга. В самом зените светила столкнулись лбами, да так, что звезды брызнули и усеяли весь небосвод.

Теперь двойное светило повисло над Землей. Луна теснила Солнце, Солнце же выталкивало Луну из небесного круга. Но как они ни старались, одолеть друг друга не могли. Тогда оба светила подумали, что пора позвать на помощь какого-нибудь сильного союзника.

А в те времена жил на Земле огромный бык, могучий телом, по имени Телец. Во всем поднебесном мире не было ему равных по силе. Рогами он доставал до облаков, а от ударов его копыт вся земная твердь раскололась на большие куски - материки и континенты. Бык носился по Земле, прыгал с одного материка на другой и все дальше разгонял их в стороны по океану...

Первым вспомнило о Тельце Солнце и позвало его на выручку:

- Помоги мне вытеснить Луну с небосвода. Когда я воцарюсь на небе, я награжу тебя по-царски...

Тельцу не хотелось взбираться в такую высь, но и ссориться с будущим владыкой неба ему не светило.

- А чем ты меня одаришь? - проревел он. От его рева дрогнул небосвод и несколько звезд сорвалось и упало на Землю.

- Я позолочу твои рога! - пообещало Солнце. - Ни у кого на свете не будет таких рогов.

Телец согласился. Одним прыжком он взлетел на небо, уперся рогами в бок Солнца и вместе с ним начал теснить Луну.

Теперь сила Солнца удвоилась, но и Луна стояла насмерть. И вот тело Луны стало сплющиваться, ужалось наполовину, а потом от нее остался лишь узенький серпик...

Но тут рога Тельца увязли в боку Солнца. Телец испугался, что не только золоченых рогов не получит, но и своих собственных лишится, и в растерянности остановился. Луна сообразила, что к чему, и крикнула Тельцу:

- Спаси меня, и я подарю тебе рога из чистого лунного серебра!

"Тоже неплохо", - подумал Телец. И начал трясти головой, чтобы высвободиться. От этой тряски Солнце и Луна разъединились. Но Луна все еще оставалась узким месяцем - так сильно ее сдавили в схватке.

Телец уже был не рад, что вмешался в борьбу небесных владык. Но вот он тряхнул головой что было силы - хрясь! - и рога его обломились. Он взревел от боли и обиды и убежал подальше от светил, забился в самый темный уголок неба.

"Верно у нас на Земле говорят: господа дерутся, у быков рога трещат", - размышлял он в одиночестве.

Тем временем Луна и Солнце одумались. Видно, поняли, что им не одолеть друг друга. И решили договориться по-хорошему: разделить небо на два царства, царство дня и царство ночи. В знак взаимного расположения они условились даже иногда подменять друг друга: Солнце дарит Луне выходной, устраивая лунное затмение, а Луна трудится за двоих, когда наступает затмение Солнца.

Луна постепенно расправилась и сделалась круглой, как прежде. Но она не забыла своего обещания: отломила тонкий изогнутый ломтик из чистого лунного серебра и увенчала им голову Тельца.

От сияния драгоценных рогов вокруг Тельца разлился дивный свет. На свет слетелись звезды - обживать этот край Вселенной. Так получилось созвездие Тельца.

Телец правит своим созвездием строго. И когда звезды его не слушаются, небеса сотрясаются от его оглушительного рева. Если это случается днем, то над Землей гремит гром. Если ночью, - с неба падают непослушные звезды.

* * *

Близнецы

Когда наш мир был совсем молод, когда людей еще и в помине не было, Солнце светило куда ярче нынешнего. Его лучи оставляли золотистый след на всем, к чему прикасались. Потому-то до сих пор на Земле - в недрах, в реках и ручьях - находят песчинки чистого золота, драгоценный дар нашего светила.

Иногда юное Солнышко резвилось и рисовало золотым лучом - на небе, на земле, на облаках. И все эти картинки оживали. И засияли на небосводе нарисованные Солнцем золотые звезды и целые звездные картины. И Землю не обошел вниманием художник-Солнце: под его лучезарной кистью родились золотые быки - люди в древности верили, что это быки солнечного бога Гелиоса. Так появился и золотой баран; много веков спустя, когда самого барана не стало, его драгоценная шкура - золотое руно приносило удачу людям, владевшим этим сокровищем. Самые отважные герои Эллады отправились в поход за золотым руном в далекую страну, на край света...

И вот однажды Солнце нарисовало на небосводе золотого мальчика и назвало его Брат, потому что очень хотело маленького братика. Целый день трудилось Солнце над своим твореньем, всего нескольких штрихов недоставало, чтобы Брат ожил. Но тут настала ночь, и Солнцу пришлось уступить небо Луне.

Луна не умела рисовать. Луна - холодный художник, она не способна творить, может лишь копировать то, что создано настоящим творцом. И Луна нарисовала лунным лучом рядом с Братом точно такого же мальчика и назвала его Тарб. Но и Луне не хватило времени, она оставила незавершенный рисунок, уходя на покой.

И вот, когда Луна еще не покинула неба, а Солнце еще только поднималось над краем Земли, близнецы ожили! Но они были слишком слабы, как все новорожденные, и не смогли удержаться на небосводе.

- Ах! - воскликнули в один голос Солнце и Луна, видя как близнецы сорвались и двумя падучими звездами устремили к Земле.

К счастью, судьба хранила новорожденных близнецов. Брат упал на крону большого дерева и затем спустился на землю. А Тарб плюхнулся в воду. Там они и остались жить.

Близнецы не помнили, кто они и откуда явились на свет. Знали только свои имена. Каждый присматривал за порядком в своих владениях. Тарб повелевал водной стихией - морями и реками, дождями и снегами. А Брат управлял всем надземным и подземным миром.

Они были такие разные, эти близнецы! Брат - вечно горячий и вспыльчивый, а Тарб - хладнокровный и рассудительный... Братья должны были когда-нибудь встретиться, и однажды столкнулись лицом к лицу.

Как-то Брат пришел на берег моря, склонился над водой и увидел в глубине точно такого же мальчика. От неожиданности он отпрянул, его отражение тоже ушло в глубину. Уняв невольное волненье, близнецы снова сблизились.

- Кто ты? - спросил Брат.

- Я Тарб, - донеслось из воды, - владыка мира. А ты?

- Я Брат, но это я самый главный на Земле. Ведь я наверху, а ты подо мною!

- А вот и нет! - заспорил Тарб. - Я вижу тебя у моих ног, так кто же из нас главный?

Как часто споры порождают ссоры! Тарб и Брат призвали на помощь свои стихии и бросили их друг на друга.

Много дней и ночей шло это невиданное сражение. Мальчики забавлялись, придумывая все новые военные хитрости. А вот Луне и Солнцу эти жестокие игры вовсе не казались забавными. На Земле одновременно стояла страшная сушь - и бушевала снежная вьюга; извергались лавою вулканы - и наползали на них ледники. Сама жизнь планеты оказалась под угрозой!

Солнце и Луна в эти страшные дни забыли про покой, вместе были на небе и думали, думали, как помочь беде.

И вот Солнце собрало все свои силы, все свои золотые краски и нарисовало длинную дорогу - от земли до самого неба. Брат и Тарб увидели сияющий путь в небеса и затихли.

- Идите к нам! - позвали их Луна и Солнце. - Ваше место здесь, среди звезд.

Близнецы вместе ступили на золотую дорогу. Она была не такая уж широкая - лишь двое мальчиков могли уместиться на ней плечом к плечу. Коснувшись друг друга, Тарб ощутил, как потеплело у него в груди, а Брат почувствовал, что прохлада овевает его разгоряченное лицо... Только тут они заметили, наконец, насколько они схожи.

- Ведь Брат - это Тарб! - догадался один.

- А Тарб - значит Брат, только наоборот, - понял другой.

И они отправились на небо бок о бок, чтобы уже никогда не расставаться. Луна и Солнце вздохнули с облегчением.

Но с тех пор Солнце уже не такое горячее, как в юности. Слишком много сердечного жара и душевного света ушло на строительство золотой дороги. Когда эта дорога стала не нужна, Солнце и луна взяли ее за оба конца, подняли выше всех звезд и поставили посредине неба. Она теперь называется Млечный Путь. По этой дороге Близнецы гуляют иногда, вспоминая свое нежданное знакомство, мимолетную вражду и дружное восхождение к звездам. А звезды любуются ими и приветливо подмигивают: мол, хорошие они все-таки ребята, эти Близнецы!

* * *

Рак

В давние времена у Рака было другое имя, звали его - Дурак. Уж такой он был несуразный: в воде плавать не умел, по земле - ходить. И все на Земле, если видели что-то нелепое, стали говорить: "Ходит как дурак". Или: "Шиворот-навыворот, по-дурацки". А то и просто: "Вот дурак!"

Мало-помалу слово "дурак" стало ругательным.

Ох, тяжела ты, дурацкая доля! От обидных насмешек решил наш Дурак на небо бежать. Стал он молить ясное Солнышко:

- Протяни мне, разнесчастному, свой золотой лучик, я по нему заберусь на небо.

У Солнышка в те поры золотых лучей на всех хватало, оно и согласилось. А наш-то дуралей что удумал? Хвать клешней за спасительный луч - и откусил самый кончик!

Солнце вскрикнуло, не от боли - от дурацкой неблагодарности, и раньше срока в тот день закатилось.

Тогда к Луне обратился Дурак со своей просьбой. Ну, Луна хоть и поменьше Солнца, но горячиться не привыкла.

- Ладно, - говорит, - твое дурацкое счастье. Видишь на воде мое отражение? Вот садись на него, как на серебряное блюдо, и сиди смирно, кусаться не смей. Я тебя сама на небо подниму.

Сделал Дурак как было велено и полетел в небо, будто на летающей тарелке.

А напоследок решил он свою репутацию исправить, чтобы не оставить по себе дурной памяти на Земле. Взял он свое имя и клешней откусил первый слог, осталось - Рак.

Ему и на небе дело нашлось. Когда залетает к нам бродячая комета, Рак из нее клешнями звезды вырезает. Он теперь весь этими звездами усеян, потому-то и виден так хорошо на небосводе.

Во Вселенной у нас ничего даром не пропадает.

* * *

Лев

Было это еще до всемирного потопа, когда люди жили без царя в голове, поэтому обходились и без царя на троне. А звери и подавно! А когда нету царя, то царит один беспорядок. Сам Бог рассердился на жителей земли, и решил начать все сначала: покрыть всю землю водой и сотворить мир заново. Но пожалел одного человека по имени Ной. Потому что Ной жил с царем в голове и носил в сердце своем любовь к Богу и всему живому.

И Бог приснился Ною и предупредил его о потопе. И посоветовал построить себе лодку, чтобы спастись. Тогда дядюшка Ной подумал (а он был с царем в голове) и сказал: "Я хочу взять с собой хотя бы по паре всяких животных, птиц и гадов земных. Без них обновленная земля будет неживая и некрасивая." "Будь по твоему, - согласился добрый Бог, - только для этого тебе понадобится целый флот!" Сказал - и перестал сниться Ною.

А дядюшка Ной проснулся, поплевал на ладони и начал строить - не лодку, и не корабль, а большой-пребольшой ковчег. Но когда судно было готово, оказалось, что дикие звери и прочие животные вовсе не хотят туда заходить.

Тогда дядюшка Ной отправился искать Льва. Потому что Лев славился среди зверей силой и мудростью. Ной рассказал Льву о грядущем потопе и попросил у него помощи. Лев согласился. Не потому, что любил командовать. Просто сухопутные львы, в отличие от морских львов, не любят купаться.

И вот, грозно рыкая, Лев собрал зверей и птиц в стада и стаи, а потом погнал их к берегу моря, где уже качался на волнах Ноев ковчег. Возле трапа звери снова заупрямились, но Лев так зарычал на них сзади, что они все мигом оказались в трюме.

Звери и тут пытались затеять возню - занять местечко у окошка или устроиться поближе к съестным припасам - но у Льва не забалуешь! Кого шлепнул, кого царапнул, кому ухо клыком прокомпостировал, как входной билет, - словом, порядок на борту был установлен. И, как только убрали сходни, хлынул дождь как из ведра!

- Ну и погодка, дружище Ной! - сказал сам себе капитан ковчега и велел задраить все люки.

Но вот пассажиры начали друг на друга как-то странно поглядывать: одни при этом облизывались, а другие дрожали от страха. Дело в том, что все путешественники очень любят перекусить уже в начале пути. Лев сразу смекнул, что к чему, и строго-настрого запретил пассажирам ковчега приставать друг к другу. Звери пытались было отстаивать свои прежние привычки, но со Львом не очень-то поспоришь!

Вот как случилось, что Лев сделался царем зверей. Уже после потопа, когда звери оказались на суше, Лев еще очень долгое время держал своих подданных в строгости - следил, чтобы каждая пара принесла потомство и чтобы малышей никто не обижал, пока они не подрастут.

А когда Лев состарился, он научил своего Львенка всему, что умел сам, и передал ему свое разношерстное неспокойное царство. Звери даже не заметили, что теперь ими правит новый государь, потому что сын был подстать отцу.

А чтобы никто и впредь не обнаружил подмены, старому Льву пришлось уйти из родных мест. Он поднялся на самую высокую гору, и стал жить один на вершине. Он первым встречал восход солнца и дольше всех провожал его, когда оно уходило за край земли. От этого шкура и грива Льва сделались золотистыми. А ночью звезды водили над ним свой вечный хоровод и приветливо подмигивали.

Лев любил наблюдать за жизнью звезд. Он заметил, что и на небе есть звезды-озорницы. Они без спросу покидали свои созвездия и блуждали по небу в темноте. Рано или поздно эти неслухи оступались и падучими звездами летели вниз. Упав на землю, падучие звезды, конечно, хныкали и просились обратно на небо. Но никто из них не знал обратной дороги.

Однажды Лев собрал на земле все падучие звезды, посадил их себе на шкуру, а некоторых вплел в свою пышную гриву. Они были легкие, совсем невесомые. Потом он подошел к подножию своей горы и побежал вверх по склону. Сначала бежать было тяжело, но с каждым прыжком его тело как будто теряло в весе. Лев разгонялся, разгонялся, и уже на вершине вложил все силы в последний прыжок!

И этот прыжок длился бесконечно долго - звезды на его шкуре тоже устремились в полет, увлекая Льва за собою. Вот так этот "летучий ковчег" достиг небесного купола.

Да, Лев недаром славился умением обращаться с непокорными подданными. Из когда-то падших звезд он собрал такое дружное и красивое созвездие, что все им любуются доныне!

* * *

Дева

Давным-давно правил одной страной могучий и грозный король. Страна его раскинулась высоко в горах. Поэтому король считал, что его держава превыше прочих стран, и себя воображал царем над всеми царями.

А у этого короля подрастала красавица дочь. Такой прекрасной девы свет не видывал со дня творенья. Слух о ее красе прошел по всему миру. И стали ездить к ней свататься цари и царевичи, короли и королевичи, князья и княжичи, а простых рыцарей - без счету.

Но король-отец считал всех женихов себе не ровней, всем указывал от ворот поворот. А чтобы какой-нибудь удалец не похитил его дочь, царь поселил принцессу в высокой башне на самой вершине горы. Кроме самого короля, никто не входил в ее светлицу, никто не любовался ее красотою неземною. Только одно узкое оконце было в светлице. И король поставил будущим женихам такое условие: кто проберется сквозь это оконце в покои принцессы, тот и получит красавицу в жены.

Находились смельчаки, пытались достичь заветного окна: одни надеялись доскочить верхом на быстром коне, другие пробовали взобраться по отвесной стене. Но никто не достиг цели... А время шло день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Принцесса в своем заточении изучила все науки, овладела всеми ремеслами, но красота ее, ум и талант не радовали никого на свете.

Только Солнце и Луна каждый день и каждую ночь задерживались возле ее окна. Они сочувствовали несчастной затворнице, но ничем не могли ей помочь.

А тут прослышал о принцессе-красавице владыка подземного царства - Огненный Змей. Время от времени он покидал свои владения и через жерло вулкана - ворота, соединяющие нижний и верхний миры - попадал во владения жестокого короля. Огненному Змею ничего не стоило взлететь на самую высокую башню. Но он был слишком велик, чтобы протиснуться в узкое окно.

Принцесса, впервые увидевшая ужасного жениха, чуть не умерла со страху. Зато Огненному Змею она очень понравилась. И он поклялся не есть, не пить, пока не похудеет настолько, чтобы протиснуться в ее светлицу.

Каждый месяц прилетал Огненный Змей к окошку принцессы - примеривался. Сначала протискивалась только голова. Потом вошли и плечи. Затем Змей и лапы просунул, теперь только крылья мешали. В то же время Огненный Змей заметил, что летать ему становится все труднее - для этого требовались силы немалые.

Принцесса уже мысленно попрощалась с белым светом и больше не подходила к окну, чтобы посмотреть на Божий мир. Иначе она бы заметила, как опечалилась Луна - горестная тень упала на ее лик. Луна все убывала, убывала, пока не стала Месяцем.

И вот однажды ночью звездочеты протерли глаза, думая, что это им снится: узкий серп Месяца, словно быстрая и легкая ладья, устремился к башне. Месяц проскользнул сквозь окно - и перед изумленной принцессой предстал таинственный рыцарь в серебряных доспехах. Встреча их была короткой. Никто не знает, что они сказали друг другу. Только видели звездочеты, как Месяц быстро и бесшумно уплыл в небеса.

А наутро король обнаружил, что покои принцессы пусты. Жестокий отец больше никогда не видел своей дочери. В тот же день прилетел к башне и Огненный Змей. Он так оголодал и ослаб, что насилу взмахивал крыльями. Змей сумел только заглянуть в заветное оконце и успел заметить, что желанной невесты там нет. Тут последние силы оставили его, Змей упал и с грохотом провалился под землю вместе с проклятой башней заточенья.

Рыцарь Месяц подарил своей избраннице обширные владения на небосводе и вернулся к своим еженощным обязанностям. Только раз в месяц, когда Луна превращается в месяц, серебряный Рыцарь на быстрой ладье навещает небесную Деву.

С тех пор прошло много-много лет. Пустынный когда-то край неба, где правит Дева, теперь населен их многочисленными детьми - прекрасными звездами.

* * *

Весы

Когда-то наша Вселенная была совершенно пустынной. Тогда мир не знал ни дня, ни ночи. И только маленькое зернышко света теплилось во мраке, словно озимое зерно под снежным покровом. И однажды из этого семени проклюнулся светлый росток. Из него-то и выросло лучистое Большое Дерево. Оно было такое огромное, что крона раскинулась по всей Вселенной. Ветви тесно переплелись и образовали остов небесного купола.

Прошло много веков. Столько, сколько капель в океане и сколько песчинок на дне его и берегах. И на ветвях Большого Дерева набухли почки. А когда они раскрылись, по всей кроне Большого Дерева расцвели яркие звезды, как цветы на яблонях по весне.

А потом на ветвях большого дерева стали созревать плоды - круглые, красивые. Но уродились они неравномерно. С правой стороны кроны налилось жаркое золотое Солнце. А с левой стороны - семь круглых плодов-планет.

И вот планеты уже созрели, а Солнце продолжало расти и расти. И стало таким крупным, что перевесило семерых родичей. Большое Дерево начало клониться в сторону.

Тут бы и рухнуло Большое Дерево, и погибла бы вся эта небесная красота. И тогда на ветке по соседству с планетой Земля появился новый серебряный плод. Правда, был он маленьким и кривобоким, точно объеденное яблоко или долька апельсина. Но его тяжести оказалось достаточно, чтобы Большое Дерево выпрямилось.

Однако, спасительному плоду не хотелось оставаться уродом. Он стал полнеть, округляться - и сделался таким же серебряным красавцем, как и другие плоды-планеты. Только поменьше. Но из-за этой прибавки в весе Большое Дерево снова накренилось - теперь уже в другую сторону.

К счастью, этот последний плод Чудо-Дерева оказался непостоянным: он то худел, превращаясь в Месяц, то полнел, становясь Луной. И в такт этим превращениям покачивалось Большое Дерево, но теперь уже неопасно. Ведь все деревья качаются, и это им не вредит.

Но настало время, когда лучистое Большое Дерево состарилось. Оно отдало свои последние лучи цветам и плодам и умерло - погасло, погасло навсегда. А Солнце, звезды и планеты навечно остались на небосводе.

Да еще сияет в вышине, в том месте, где качалась крона Большого Дерева, вытканный звездами рисунок - Весы. Этот знак оставлен в небе неспроста: Весы напоминают, как неустойчиво все, что едва нарождается. И как важно во всем знать меру.

* * *

Скорпион

Рассказывают, что в незапамятные времена животные обитали в воде вместе с рыбами. И первым выбрался на сушу этот... Как бы его назвать? Рак не рак, жук не жук, и не паук даже. Ведь имен тогда ни у кого не было.

А первым он вышел на сушу потому, что во всем хотел быть впереди.

Вслед за этим Первым из воды так и полезли всякие там земноводные, пресмыкающиеся да членистоногие. Но они-то остались на берегу погреться на солнышке и обсохнуть. Не таков был наш Первый! Он сразу же отправился открывать новый мир.

Солнце еще не склонилось к закату, а Первый уже пересек узенькую полоску песчаного пляжа.

"Ну и скороход же я!" - с гордостью подумал первопроходец.

И был прав. Потому что под водою он передвигался еще медленнее.

"Назовусь-ка я именем СКОРОХОД!" - решил Первый.

А в это время и другие пришельцы отправились осваивать сушу. Они заметили удаляющегося рака-жука-паука... вобщем, чудака членистоногого - и подумали: "Наверное, он знает, куда нам идти!" - и устремились за ним.

Наш Первый тоже увидел их поползновения и рассмеялся:

- Куда вам до меня! Я по сравнению с вами ЧЕМПИОН!

Это имя тоже очень понравилось Первому. Он подумал даже, что можно взять себе сразу оба. А что? Получится двойное имя: Скороход-Чемпион. Звучит! Правда, длинновато, да и произносить трудно. Поэтому наш Первый взял половинку первого имени - СКОР и половинку второго - ПИОН. И стал называться Скорпионом.

Естественно, пока Скорпион собирал свое имя из кусочков, он замедлил ход. Оглянулся, а его уже настигают земные новоселы!

Вот тут Скорпион показал, что не любит, когда у него висят на хвосте или становятся на пути.

Дело в том, что на кончике хвоста у Скорпиона было его единственное оружие. Ну, словно колючка у шипованика, или коготок у самой мелкой пташки. С виду - пустячок. А на самом деле - смертельно ядовитое жало! И кто отведал этого жала, тот навсегда выбывал из гонки...

"Лучше с ним не связываться!" - решили прочие путешественники и разбрелись кто куда.

Они нашли себе удобные жилища под камнями и в норах под корнями деревьев. Обзавелись семьями и зажили каждый на своем месте.

Один Скорпион упрямо шел вперед. "Вот дойду до края земли, тогда и отдохну," - думал он.

Да только край земли отступал все дальше и дальше, словно заколдованный... Сколько длилось это путешествие - не ведал и сам Скорпион. Тогда еще никто не додумался считать время - его на всех и на все хватало.

Несколько раз Скорпион пробовал остановиться, зажить оседлой жизнью. Однажды женился даже и завел маленьких скорпиончиков. Но... Какая-то неведомая сила заставляла его снова и снова отправляться в путь.

И в один прекрасный день Скорпион достиг того самого берега, с которого он начал когда-то странствие по суше. Так свершилось первое в истории кругосветное путешествие, и Скорпион установил, что земля наша - круглая.

"Ну, круглая так круглая, - подумал Скорпион. - И если нет ей конца и краю, значит, мне одна дорога - в небо!"

Вот чего надумал Скорпион - в небо улететь! Без крыльев к тому же. А ведь в ту пору еще и птицы на свет не народились, только мошкара мелкая вилась над водой. Да и та - для питания лягушек.

Но Скорпион даром слов на ветер не бросал. И мыслей тоже. Дело в том, что в те времена земная суша еще не затвердела окончательно. И пружинила - ну, как новенький матрас. Когда же на землю падали звезды, они отскакивали от нее, словно мячик от стенки.

Кстати, именно тогда появился обычай загадывать желание при виде падучей звезды: звезды уносились обратно на небо и уносили с собой пожелания землян. Мы и по сей день втайне верим, что наши судьбы вершатся там, в звездной вышине...

Скорпион ждал свою звезду. Если бы он ждал ее, сидя дома, то и не дождался бы вовек. Нет, он упрямо шел навстречу своей мечте! И в одну прекрасную ночь его звезда появилась. Прекрасная гостья прочертила небосклон и стала падать вниз. Скорпион смотрел, как она приближается, на всякий случай изготовясь к прыжку.

Случилось, как он задумал: звезда упала на землю прямо перед носом Скорпиона и...

С тех пор никто на земле не видел Скорпиона. Того самого, Первого.

Но через некоторое время один из его скорпиончиков посмотрел в звездное небо и воскликнул:

- Да это же наш папа!

- Ишь, куда забрался! - сказали соседи-скорпионы. Но не очень-то удивились. Потому что все скорпионы такие: на первый взгляд - мечтатели, но если что задумают, обязательно добьются своего.

* * *

Стрелец

Раньше мир был не таким, как сейчас. Молодое Солнце в небе росло с каждым годом. Оно хотело осветить всю Вселенную. Чтобы только свет был и не стало тьмы.

Луна тоже росла, но помаленьку. Она-то знала, что света без тьмы не бывает, как не бывает дня без ночи.

А Солнце все росло и росло. Поэтому и на Земле под огромным Солнцем рождались и вырастали огромные существа: великаны, драконы, кентавры-исполины.

А люди были тогда маленькими, слабыми и неразумными. Великаны и драконы часто обижали их.

И только мудрый и сильный кентавр по имени Стрелец знал: когда-нибудь окончится век великанов, и хозяином Земли станет Человек. Стрелец любил и жалел людей, потому что был наполовину человеком. Дружил Стрелец и с животными, потому что сам наполовину был конем.

Другие гиганты смеялись над Стрельцом. Они-то никого не любили и даже меж собой не дружили. Только и знали, что есть да спать, есть да спать. Неудивительно, что со временем они сделались вялыми, слабыми и глупыми. Даже некоторые люди, кто посмелее, научились справляться с ними. Вот и вымерли чудовища все до одного.

Стрелец понимал, что и он невечен. И потому старался защитить все живое на Земле.

А горделивое Солнце в это время так разрослось, что начало обжигать Землю. И высыхали реки и озера. Горели леса. Увядали цветущие луга, превращаясь в безжизненные пустыни... Люди и звери искали спасения в пещерах и подземных норах. А птицы разучились летать - в поднебесье их ждала неминуемая гибель. Многие из них потом так и не вспомнили, как это делается. Страусы, например.

Долго думал Стрелец, как помочь беде. И решил наконец разбить жестокое светило.

Взял огромный камень - целую скалу! - и бросил его в Солнце. Но камень не долетел до неба, упал обратно на Землю. И в месте его падения потом появилось большое озеро.

Тогда выбрал Стрелец самое большое дерево, смастерил из него копье и метнул изо всех сил в солнечный диск. Но и копье не долетело до Солнца - сгорело возле него, словно хвойная иголка в костре.

Понял Стрелец, что делу поможет только мощный лук и негорючая стрела. Но где взять такой лук и где найти стрелу такую?

И тут, словно знак свыше, появилась над землей радуга. "Вот оно, древко для лука!" - обрадовался Стрелец.

Но без тетивы лука не согнешь. И Стрелец попросил у зверей дать ему по одной шерстинке, по щетинке-волосинке. Звери согласились. А некоторые даже ощипали себя наголо - до сих пор так и ходят безволосыми. Затем Стрелец велел паукам сплести из шерсти и волос длинную и прочную тетиву для лука. Пауки принялись за работу и вязали тетиву день и ночь, день и ночь...

Стрелец же пока отправился стрелы искать. Всю землю обошел. И вдруг небо над ним потемнело, завыл ветер и загремел гром. А из туч на Землю стали бить молнии. "Вот они, мои стрелы негорючие!" - обрадовался Стрелец.

Он был так быстр и силен, что успевал подхватить молнию, пока она не ушла в землю. Хватал и складывал в свой большой колчан. Руки его обгорели, но Стрелец в пылу охоты за молниями не чувствовал боли. И пока бушевала гроза, восемь небесных стрел добыл себе Стрелец.

Вернулся он к своим помощникам, а тетива уже готова. Посмотрел на радугу - ох и велика! От конца до конца не достать. "Одному мне не согнуть этот лук!" - решил он. И позвал на помощь самых сильных зверей.

Привязал Стрелец тетиву к одному концу радуги, а сам стал у другого, воткнул его в землю да крепко держал, чтобы не вырвался. Тут слоны, быки, носороги и другие звери-силачи впряглись в тетиву и стали ее тянуть-натягивать. Затрещала радуга, запела натянутая тетива. И дотянули до другого конца радуги! А там уже поджидал их Стрелец, завязал тетиву на древке крепким узлом.

Готов лук, готовы стрелы. Готов и Стрелец для небывалой битвы! Все обитатели Земли собрались вокруг и с надеждой ждали избавления от зноя.

Зарядил Стрелец свой лук первой стрелой, прицелился прямо в центр Солнца и... опустил оружие. Ведь Солнце палило немилосердно, слепило глаза стрелку... Утер Стрелец глаза, посмотрел сначала вниз, на родную Землю, потом быстро вскинул голову, прицелился и отпустил тетиву.

Загудела стрела - и вонзилась прямо в центр Солнца! Раскололось большое Солнце на семь кусков поменьше, и разлетелись они по небу.

Смотрит Стрелец - семь Солнц горит теперь на небе! И с прежней силой жгут они Землю с разных сторон.

Разъярился Стрелец. Взял новую стрелу, вскинул лук и выстрелил в Солнце поменьше. И на этот раз не промахнулся - разлетелось светило вдребезги. Так далеко разнеслись осколки по Вселенной, что и поныне, случается, падают на Землю. Про них-то и говорят люди, что это "падучие звезды" и желание на счастье загадывают...

Вот и второе Солнце сбил Стрелец. И третье, и четвертое, и пятое, и шестое. И при каждом метком выстреле над полем битвы звучал победный клич - то люди и звери славили своего героя.

Разгоряченный битвой Стрелец снарядил последнюю стрелу, натянул тетиву, прицелился...

"Ах!" - разнеслось над Землею. Свидетели битвы заметили, что это Солнце - последнее. Но поздно - Стрелец уже отпустил тетиву. Только в это мгновение он понял, какую ошибку совершил.

И тогда Стрелец бросил радугу-лук и одним прыжком догнал выпущенную стрелу-молнию. Ухватился за ее конец и умчался ввысь. Под его тяжестью стрела отклонилась от цели, прошла мимо Солнца и улетела на дальний край неба.

Так была спасена Земля.

Так было спасено Солнце.

Так Стрелец стал небожителем.

Он и в звездной вышине следует своим мудрым правилам: помогает слабым, учит неразумных, защищает попавших в беду. За это окрестные звезды признали Стрельца своим пастырем.

А Луна в чужие дела не вмешивалась, но кое-чему научилась. Она ведь тоже растет, да знает меру: подрастет - потом убавляется. Холодна и расчетлива хозяйка ночного неба, только на чужих ошибках учится.

* * *

Козерог

Не всегда наша планета Земля умела вращаться вокруг своей оси. Прежде она ходила вокруг Солнца, точно коза на привязи. И поэтому один бок Земли, обращенный к солнышку, всегда был освещен, там всегда был день, а другой погружен во тьму, там всегда царила ночь.

Понятно, что на освещенной стороне Земли в изобилии росли травы и деревья, паслись стада самых разных животных. И немного находилось охотников поселиться в царстве вечной ночи. Разве что сова, которая и сейчас ведет ночной образ жизни, да слепой крот, всегда не любивший дневного света.

А еще жил тогда на Земле непоседа Козерог. Он поселился на границе света и тьмы. Питался на солнечной стороне, а отдыхать отправлялся на темную. Кроме того, однообразная жизнь в стаде быстро надоедала Козерогу. В царстве ночи он подолгу смотрел на звездное небо и размышлял.

Но вот на солнечной половине Земли расплодилось такое множество зверей, что между ними начались ссоры из-за пастбищ и водопоев. Неизвестно, чем бы это кончилось. Может быть, животные объели бы всю планету и превратили Землю в пустыню. Или истребили бы друг друга в бесконечных схватках.

Однажды с темной стороны Земли вернулся Козерог. В одиночестве лучше думается. И Козерог додумался, как устроить на Земле смену дня и ночи, сделать всю планету пригодной для жизни.

Он решительно встал во главе одного стада и повел его на запад. Непокорных Козерог усмирял острыми рогами, ленивых подгонял крепкими копытами. К его стаду присоединялись другие стада, и вскоре все четвероногие пришли в движение. И поскольку все они шли в одном направлении, с каждым шагом своим звери чуть-чуть толкали Землю назад, с запада на восток. Так они и сдвинули Землю с места и раскрутили земной шар.

Вскоре смена дня и ночи стала обычным делом. Животные расселились по всей Земле.

Тут Козерогу опять стало скучно среди вечно жующих сородичей. Куда интересней в обществе прекрасных и загадочных звезд! Но теперь уже трудно было найти незаселенный уголок, где можно было в одиночестве любоваться звездами. И Козерог подался высоко в горы. А оттуда и до неба один шаг.

Теперь Козерог живет на небе и ведет свое звездное стадо по бесконечному полю Вселенной.

Потомки Козерога на Земле малость измельчали, но их и доныне уважают. Любой пастух знает: чтобы стадо было послушным, надо поставить во главе козла. Тогда все животные - и коровы, и овцы, и козы - смирно идут за вожаком и нипочем не отобьются от стада. Его даже волки боятся. Крепка память о подвиге Козерога!

* * *

Водолей

Когда-то обитал на небе великан. Звали его никак. И занимался он ничем. И жил он нигде.

Когда у великана силы немеряно, а свободного времени еще больше, он для окружающих - сущее наказание. Вот как развлекался великан: то посшибает звезды с неба, и они превратятся в падучие звезды и кометы. Или сгребет в большой ком звездную пыль и слепит новую планету, как снежок, поиграет-поиграет, да как запулит на кого Бог пошлет!..

Как-то раз великан наигрался вдоволь и призадумался: сколько можно по небу скитаться? Пора поселиться где-нибудь основательно, обзавестись своим звездным домом. Великан даже местечко свободное присмотрел между владениями Козерога и Рыбы. Понятно, Рыба с Козерогом такому беспокойному соседу не обрадовались. И послали его к Солнцу места себе просить.

Пришел великан к Солнцу, говорит:

"Хочу свой звездный дом. Вот у Козерога и Рыбы есть место на небе, а у меня нет."

Солнце ему отвечает:

"Они свое место среди звезд заслужили. А ты? Только озорничал да бездельничал. У тебя даже имени нет."

"Испытай меня, - предлагает великан. - Ведь я от скуки бедокурил, потому что у меня дела настоящего не было."

"Есть такое дело, - говорит Солнце, - которое только настоящему герою по плечу. Слушай: младшая дочка моя, Земля, уж больно горяча, и поэтому на ней жизни нет. Она по молодости лет воображает себя светилом. А ей другая судьба предначертана - стать живой планетой. Так вот надо ее пыл остудить. За это ждет тебя вечная слава на Земле и на небе."

Распрощался великан с Солнцем, к Земле направился. Смотрит, и правда: так и пышет жаром Земля, словно маленькое солнышко. Как ее остудить? Думал-думал великан и придумал.

В те времена через все небо протекала полноводная река под названием Млечный путь. Великан слепил из звездной пыли сосуд, обжег его на Солнце и отправился к небесной реке. Там он наполнял свой сосуд, таскал воду на другой край неба и выливал ее на поверхность Земли.

Ух как зашипела Земля после первого холодного душа! Но после нескольких поливок успокоилась, и, похоже, ей даже понравилось купаться. А великан-водолей все носил и носил воду. И вот пар поднялся над Землей и собрался в облака. Облака летали вокруг планеты, то и дело превращались в тучи и поливали ее дождем - то тут, то там. Вода наполнила озера, реки, моря и океаны. И великан понял, что его помощь Земле больше не нужна. К тому же, и вода в небесной реке иссякла - он вычерпал ее до дна.

Так Водолей заслужил свое славное имя, почетное место среди звезд и благодарную память Земли.

А сухое русло небесной реки до сих пор заметно в вышине - на дне его блестит серебристый звездный песок.

* * *

Рыба

В глубокой древности, когда вся Земля еще была покрыта водой, жила в Океане большая Рыба. Такая огромная, что даже великий Океан казался ей слишком мелким. Рыба взвалила сушу на свою могучую спину и подняла ее на поверхность. Правда, уже над водой земная твердь раскололась на несколько материков и множество островов. Зато Океан стал глубоким, а в некоторых местах он казался бездонным, как небо.

Сделав свое дело, Рыба опустилась на дно самой глубокой впадины и заснула на много-много лет.

Тем временем Океан наполнился стаями рыб и морскими животными. Суша покрылась растительностью, и там поселились звери, птицы и, наконец, появились первые люди.

Но однажды страшный холод сковал Землю. Все живые существа попрятались в глубокие норы и пещеры, согреваясь собственным дыханием. Но хуже всех пришлось обитателям Океана - толстый лед замуровал морских жителей, без доступа воздуха они стали задыхаться. В отчаянии бились они в ледяной потолок над своими головами, но пробить лед не могли...

И тут вспомнили о Рыбе - вот кто сумеет их спасти! Одна за другой ныряли рыбы на дно глубокой впадины, где скрывалась отшельница, но все без толку. Воздуха не хватало на долгое погружение, и толща воды в глубине сдавливала гонцов так, что рыбьи кости трещали.

Тогда морские обитатели уговорили самого большого и сильного кита отправиться гонцом к Рыбе, в бездонную глубину. Все знали, что ныряльщику потребуется очень много воздуха, и поэтому каждый отдал киту по одному собственному вздоху.

И вот кит, наполнив легкие драгоценным дыханием друзей, начал погружаться все глубже и глубже в пучину морскую. И на последнем вздохе растолкал спящую Рыбу и поведал ей, какая беда нависла над Океаном. Сказал - и устремился вверх, где еще можно было спастись от удушья.

Большая Рыба поняла, что настал ее ЗВЕЗДНЫЙ час.

Она взмахнула своими исполинскими плавниками и устремилась снизу вверх. Все быстрее и быстрее плыла большая Рыба и чувствовала, как сам Океан выталкивает ее на поверхность. Напоследок она так разогналась, что даже чешуя у нее на боках отшлифовалась до зеркального блеска.

Рыба с разгона пробила ледяной панцирь и... и продолжала свое восхождение, но теперь она уже не плыла, а летела ввысь!

А морские жители бросились к пробитой полынье, где вода мгновенно насытилась воздухом. Высокие волны, поднятые Рыбой, довершили освобождение: лед был взломан и растрескался по всему Океану.

Большая Рыба была уже высоко-высоко. Последнее, что увидела она на земле - это паутинка трещин, разбежавшихся по всей заледенелой поверхности моря.

Так Рыба оказалась на небе, среди звезд и других созвездий. Ее различают на небосводе не только люди. Часто в ясные звездные ночи стаи рыб поднимаются к поверхности, долго смотрят на свою спасительницу, и безмолвно поют ей славу в звездный час.

* * *