ГОСПОДИН С СОБАКОЙ

Р а с с к а з

Я возвращался из командировки поездом «Ереван-Москва». Помню, не достал билет на самолет, но не огорчился. Давно хотел попутешествовать поездом. Думал, вот пристроюсь у окошка и буду смотреть, смотреть, смотреть...

Пассажиров в поезде было мало, поначалу в купе я оказался один. Проводник уже призывал провожающих покинуть вагон, когда я заметил идущего по перрону пожилого господина с собакой. Я назвал его про себя господином, потому что он держался необыкновенно прямо и осанисто. Пес – немецкая овчарка – был ему подстать: стар, но все еще красив. Через минуту они вошли в мое купе, а следом проводник.

- Мало что билеты есть! – повторял он. - А где, спрашивается, у него намордник?

- У него и зубов-то почти не осталось, - отвечал хозяин собаки тоном, не допускающим возражений.

- Ну... если пассажир не против... - проворчал проводник и посмотрел на меня.

- Нет, конечно, - сказал я.

Мне сразу понравились эти двое.

Новый попутчик благодарно улыбнулся мне и сел напротив, а пес устроился у его ног. Видно, они так долго прожили вместе, что понимали друг друга без слов.

Как только проводник вышел из купе, пес уронил голову на лапы, вывалил язык чуть не до пола и тяжело задышал, словно прежде сдерживался, скрывая свою немощь. Он посмотрел на меня снизу вверх, подняв брови домиком: эх, мол, старость не радость!

- Сколько ему лет? – спросил я.

- Много! Собаки столько не живут, - ответил хозяин.

И пес вздохнул тяжелее прежнего.

- А как звать его?

- Атаман.

Услышав свое имя, пес поднял голову, спрятал язык и несколько приосанился.

- Когда я взял его щенком, он был такой боевой малый, вот я и назвал его Атаманом, - объяснил хозяин. – Так и в паспорте у него было записано. Меня собаководы в клубе отговаривали: дескать, как назовешь пса, таким он и вырастет, а зачем тебе пес-разбойник? Но я в это не верю. Имя – пустой звук, можно имя прославить, а можно и опозорить, верно?

- Верно.

Тут я вспомнил, что в сумке у меня есть вареная курица, купленная на вокзале, и я предложил своим попутчикам угощение.

- Благодарю, мы не голодны, - вежливо отказался мой спутник. И добавил: - В нашем возрасте много не надо.

- И далеко ли путь держите?

Господин посмотрел мне в глаза, улыбнулся и заговорил:

- В Россию, к жене и сыну. Вы, наверно, думаете: зачем тащить через всю страну такого старого пса?

- Ну, примерно, - признался я.

- Чтобы было понятно, надо начать издалека, - предупредил он.

- Так ведь нам спешить некуда.

- Ну ладно, сами напросились… Я военный, много помотался по стране, последние годы служил в Армении. Получил полковника и сразу вышел в отставку. Купил домик с садом на окраине небольшого городка, и только тогда женился. Попалась мне жена домовитая, завела кое-какую живность – куры там, кролики. Тогда я и купил щенка, чтобы со временем дом и хозяйство охранял.

Наконец у нас родился сын. Шел 1989-й год, Ванюше было всего четыре месяца… Для меня он... ну, сами понимаете, поздний ребенок...

Однажды мы с женой сидели за столом на кухне. Ванечка спал в соседней комнате. Вдруг мы заметили, что Атаман беспокойно носится по двору, разогнал всех кур и кроликов. Потом он встал на задние лапы, потянулся мордой к окну и залаял, будто звал нас на улицу. Атаман убегал, потом возвращался и звал снова. Мы ничего не могли понять – такого с ним никогда не бывало.

Неожиданно он заскочил в дом, а через мгновение выбежал из соседней комнаты, неся в зубах запеленутого сына! Жена закричала, и мы бросились за Атаманом в сад.

И в эту минуту земля ушла у нас из-под ног, мы услышали страшный грохот. Обернулись – дом наш рухнул, превратившись в груду обломков. Над городом поднималась туча пыли.

Толчки продолжались. Мы то и дело валились с ног, пробираясь через сад. Деревья тоже угрожающе качались и скрипели.

В глубине сада, на открытом месте стоял Атаман, на земле перед ним лежал наш сын. Он проснулся, но не плакал, а спокойно смотрел на собаку во все глаза. Жена бросилась к ребенку, а я обнял Атамана. Он спас нас всех. Он почуял приближение землетрясения и заставил нас покинуть дом – иначе он стал бы для нас общей могилой…

Атаман слушал рассказ хозяина с закрытыми глазами. Лишь иногда приподнимал одну бровь или подергивал ухом. Было заметно, что эта история ему давно надоела.

- Долгие годы мы жили где придется. Наконец, мне дали жилье в России. Жена с сыном давно устроилась на новом месте, а я замешкался – Атаман совсем состарился, и я не знал, доедет ли. Но и откладывать больше нельзя... Вот, добираемся к своим…

Мы ехали вместе почти двое суток. Во время остановок я помогал выводить Атамана гулять. Если встречались низкие платформы, приходилось выносить его из тамбура на руках. Когда я нес его, он все равно перебирал лапами в воздухе, словно силился мне помочь.

Мои спутники сошли с поезда ранним утром. Их никто не встречал.

- Я решил своих не беспокоить. Сами доберемся, - объяснил полковник, пожимая мне руку.

Они пошли к выходу в город. Вдруг Атаман остановился. Он вернулся ко мне и попытался встать на задние лапы. Пес поскуливал от бессилия, казалось, ему не терпелось сказать мне что-то важное. Я сам наклонился к нему, и Атаман лизнул меня в лицо…

Прошло уже порядочно времени с той встречи, и кажется, я начинаю понимать, что он хотел мне сказать.

* * *